磁流体(Magnetic fluid)又称磁性液体 (Magnetic liquid)或铁磁流体 (Ferromagnetic fluid)。顾名思义，它是一种液态的磁性材料。既具有固体的磁性又具有液体的流动性。它是由粒径为纳米尺寸 （几个到几十个纳米）的磁性微粒，依靠界面活性剂的帮助，均匀分散、悬浮在载液 （基液加界面活性剂）中构成的一种固液两相的胶体混合物，这种材料即使在重力、离心力、电磁力作用下也不会发生固液分离，是一种典型的纳米复合材料。
在研究和开发的同时，各国间的科技交流与协作也日益增多，1977年在意大利召开了第一届磁性液体国际会议，自此以后，国际上每三年召开一次国际会议，至今已召开九届。
早在200年前，人们已意识到磁性液体的潜力，并且试图生产出一种稳定的磁铁悬浮液，但直到20世纪60年代初才由美国宇航局（NSNA）解决，NSNA将一种液体与稳定的表面活性剂用球磨的方法制取了一种胶体，用这种磁性胶体与燃料混合，通过永磁体加以控制，克服了失重状态下燃料不能正常工作的问题。1960年美国又用磁性液体作宇航服的封接材料获得成功。就磁性液体而言，它是一种完全为了满足实际需要，特别是航天工业的需要而开发的产品，并逐渐扩展到军事及民用的各个领域。不仅是美国，前苏联、英国、日本、法国、德国等发达国家都十分重视，许多著名的大公司也投入大量人力物力进行研究。开发和生产磁性液体，并将其应用到航天、电子、遥测、遥控、机械、能源、化工、冶金、仪表、环保、印刷、医疗、卫生等诸多方面，成为解决复杂过程问题的可靠材料。目前国外已将磁性液体和磁液装置广泛应用于真空设备、等离子化学处理设备、激光系统、阻尼系统、选矿设备等。据估计，日本2000年磁性液体的产值已近200亿日元。
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